Ella era Sylvia Rivera, quien ocupa un lugar único en la historia LGBT. Rivera ayudó a liderar la carga la noche de los disturbios de Stonewall en la ciudad de Nueva York, considerados el comienzo del movimiento por los derechos LGBT. Mientras las drag queens luchaban contra una redada policial en un bar gay el 28 de junio de 1969, informó el New York Times, Rivera gritó: “No me estoy perdiendo un momento de esto, ¡es la revolución!”.
Si bien se ha cuestionado la presencia de Rivera en este evento histórico, no se puede negar que fue una pionera de los derechos civiles LGBT. Sin embargo, sigue siendo poco conocida, incluso dentro de la comunidad LGBT. La reciente película Stonewall, basada en los eventos de esa fatídica noche, generó protestas por “blanquear” a Rivera fuera de la historia a favor de un personaje ficticio blanco.
Sylvia Rivera vivió una vida turbulenta. Nació en 1951 en Nueva York de padre puertorriqueño y madre venezolana. El padrastro de Rivera amenazó con matarla a ella y a su madre cuando Sylvia tenía tres años. Poco después, la madre de Rivera se suicidó. A los diez años, Sylvia estaba sola en Times Square, ganándose la vida como trabajadora sexual. Era una existencia increíblemente peligrosa, no solo por las drogas y la violencia en las calles, sino por la continua amenaza de brutalidad policial. Rivera una vez se arrojó de un auto de policía en movimiento para evadir el arresto.