Ella era Sylvia Rivera, quien ocupa un lugar único en la historia LGBT. Rivera ayudó a liderar la carga la noche de los disturbios de Stonewall en la ciudad de Nueva York, considerados el comienzo del movimiento por los derechos LGBT. Mientras las drag queens luchaban contra una redada policial en un bar gay el 28 de junio de 1969, informó el New York Times, Rivera gritó: “No me estoy perdiendo un momento de esto, ¡es la revolución!”.
Si bien se ha cuestionado la presencia de Rivera en este evento histórico, no se puede negar que fue una pionera de los derechos civiles LGBT. Sin embargo, sigue siendo poco conocida, incluso dentro de la comunidad LGBT. La reciente película Stonewall, basada en los eventos de esa fatídica noche, generó protestas por “blanquear” a Rivera fuera de la historia a favor de un personaje ficticio blanco.
Sylvia Rivera vivió una vida turbulenta. Nació en 1951 en Nueva York de padre puertorriqueño y madre venezolana. El padrastro de Rivera amenazó con matarla a ella y a su madre cuando Sylvia tenía tres años. Poco después, la madre de Rivera se suicidó. A los diez años, Sylvia estaba sola en Times Square, ganándose la vida como trabajadora sexual. Era una existencia increíblemente peligrosa, no solo por las drogas y la violencia en las calles, sino por la continua amenaza de brutalidad policial. Rivera una vez se arrojó de un auto de policía en movimiento para evadir el arresto.
Sylvia se vio obligada a vivir al margen porque se negó a ajustarse a las normas de género de su tiempo. Hace décadas, el término “transgénero” no era de uso común; las personas que no se ajustaban a las normas convencionales eran conocidas como drag queens, transexuales, travestis o “queers”. Si bien muchos hombres y mujeres optaron por esconderse “en el armario”, Sylvia no estaba entre ellos; ella estaba usando maquillaje en la escuela en cuarto grado.
Algunos han llamado a Rivera la "Rosa Parks" del movimiento transgénero moderno, y su activismo ayudó a poner la "t" en el activismo LGBT.
"Trata de imaginarte siendo un niño de once años y siendo expulsado a las calles de Nueva York", dijo
Sin embargo, vivir en la calle también le dio a Sylvia una gran empatía por otras personas en la misma situación. Después de los disturbios de Stonewall, se convirtió en parte del naciente movimiento por los derechos de los homosexuales, en un momento en que las personas transgénero no eran necesariamente bienvenidas.
“Creo que el papel de Sylvia en la historia gay, ella fue una de las primeras personas en resaltar que nuestro movimiento necesitaba ser más inclusivo con las personas que no encajaban en la corriente principal”, dijo Carrie Davis, Directora de Programas y Políticas de Centro Comunitario LGBT de la ciudad de Nueva York. “Sylvia se sintió atraída por ayudar a los pobres, las personas sin hogar, las personas de color, lo género no conforme. Ella usó su condición de forastera para ayudar a hacer el cambio”.
“Ella (Rivera) estaba dispuesta a hacer todo lo posible para expresar su punto de vista sobre estos temas”, agregó Davis. “Ella estaba dispuesta a ser arrestada. Ahora, la cárcel no es un lugar hospitalario para nadie, pero especialmente para una mujer transgénero de color. Ese fue el coraje que le dio a nuestro movimiento”.
Con su amiga y compañera activista Marsha P. Johnson, Rivera fundó STAR (Street Travestite Action Revolutionaries) y abrió un refugio para jóvenes transgénero sin hogar. También fue una de las primeras integrantes de grupos como la Alianza de Activistas Gay y el Frente de Liberación Gay, que fueron los precursores de las organizaciones de defensa LGBT de la actualidad.
El compromiso de Sylvia con sus causas no conocía límites. Una vez, cuando el Concejo Municipal de Nueva York estaba debatiendo un proyecto de ley de derechos de los homosexuales a puerta cerrada, Rivera fue arrestado por intentar trepar por una ventana, con un vestido y tacones altos.
Pero a medida que avanzaba la lucha por los derechos de los homosexuales, Rivera quedó cada vez más fuera de un movimiento que se concentraba en convertirse en la corriente principal. Aún así, se reunió, protestó, participó en asambleas electorales y fue arrestada en nombre de lo que creía, lo que le valió el título de "La Rosa Parks del Movimiento Transgénero Moderno".
En un video que resume la polémica relación de Rivera con la comunidad gay en general, ella sube al escenario en un mitin en Washington Square Park en 1973 entre un coro de abucheos. Ella castiga a la multitud por no preocuparse por los derechos de los demás. “¡Me han golpeado, me han roto la nariz, me han metido en la cárcel!” ella grita. “Perdí mi trabajo, perdí mi apartamento por la liberación gay… ¿y todos ustedes me tratan de esta manera?” Al final de su diatriba, lidera a la multitud en un canto de “¡Poder gay!”
Todo esto es parte de la personalidad complicada que era Sylvia Rivera.
“Sylvia era una persona muy difícil. Tenía mucha ira, por muchas razones comprensibles”, dijo Rich Wandel, historiador y archivista del Centro Comunitario LGBT de la ciudad de Nueva York que conocía a Rivera. “En 1970, 1971, había cierto aprecio por las drag queens, pero no por lo que conocemos hoy como personas transgénero. La comunidad gay no estaba dispuesta a abrazarla, y tampoco el movimiento de liberación de la mujer. Era una época diferente”.
“El movimiento por los derechos de los homosexuales no fue fundado por los homosexuales que pasaban el rato en Fire Island. Fue iniciado por personas como Sylvia Rivera: provino de personas de color de bajos ingresos hacia el exterior", dice el autor y activista Riki Wilchins.
Wandel señala que probablemente también hubo problemas de clase involucrados. Sylvia vivió dentro y fuera de las calles durante gran parte de su vida y luchó contra la adicción.
“Creo que la comunidad LGBT más joven desconoce en gran medida nuestra historia, como Sylvia Rivera, porque hay muy, muy pocas oportunidades para aprender sobre ella”, dijo Wandel. “La historia LGBT recién comienza a aparecer en los libros de texto universitarios y los planes de estudios escolares, y luego solo en las grandes ciudades”.
El activismo de toda la vida de Rivera ayudó a poner la “T” en el movimiento de derechos LGBT. En 1994, fue honrada en la marcha que conmemoraba el 25 aniversario de los disturbios de Stonewall.
Sylvia falleció en 2002 de cáncer de hígado. Tenía 50 años. Desde entonces, ha sido reconocida con una calle que lleva su nombre en la ciudad de Nueva York y tributos de organizaciones de la comunidad LGBT. Nueva York es también el hogar del Sylvia Rivera Law Project (SRLP), una organización que trabaja para garantizar los derechos de las personas que no se conforman con el género.
Aún así, pueden ser sus conexiones personales con jóvenes en riesgo su mayor legado.
“Era cariñosa, era una luchadora y se aseguró de que nadie se quedara atrás”, dijo Stefanie Rivera (sin relación) del SRLP.
“Ella abogó por mí cuando pasé por momentos difíciles cuando era más joven”, dijo Stefanie. “Ella no lo tuvo fácil. No podía contar con el apoyo de la comunidad gay o heterosexual, pero se preocupaba por los demás”.
Riki Wilchins señaló que no es inusual que aquellos que iniciaron un movimiento sean borrados de la historia. “El movimiento por los derechos de los homosexuales no fue fundado por los homosexuales que pasaban el rato en Fire Island. Fue iniciado por personas como Sylvia Rivera y Marsha P. Johnson, provino de personas de color de bajos ingresos hacia el exterior. Y puede que no sean el rostro que el movimiento moderno por los derechos de los homosexuales quiere mostrar al mundo”.
“Es posible que el movimiento no quiera recordar que fue iniciado por personas de color de la calle que no se ajustaban al género”, dijo. “Pero no debemos olvidar nuestras raíces, ni alejarnos de ellas”.
“Incluso hoy, hay personas como Sylvia, jóvenes, hispanas, afeminadas, que son expulsadas de sus familias y rechazadas”, dijo Wilchins. “Sylvia no fue única, fue y es una entre muchas. Si ella fue única en absoluto, fue en su coraje para contraatacar”.
Raul A. Reyes Oct 06, 2015 https://www.nbcnews.com/news/latino/forgotten-latina-trailblazer-lgbt-activist-sylvia-rivera-n438586
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